Estudio de las propiedades magnéticas de los sedimentos del límite cretácico-terciario

Resumen

El trabajo aborda el análisis, desde el punto de vista del magnetismo de rocas, de los materiales sedimentarios del límite Cretácico-Terciario (límite K-T, 66 Ma). Este límite viene marcado por una de las grandes extinciones masivas que han jalonado la historia de la vida a lo largo del Fanerozoico. Además, coincidió con el impacto de un cuerpo extraterrestre contra la superficie terrestre, con un tamaño estimado de ~10 km, responsable de la formación de la estructura de impacto de Chicxulub (Yucatán, México). Los efectos medioambientales, a corto y largo plazo, del impacto finicretácico han sido propuestos como la causa de la extinción masiva del límite K-T. Los materiales meteoríticos y terrestres movilizados por dicho impacto se encuentran distribuidos globalmente en una fina capa sedimentaria que marca la frontera entre los periodos Cretácico y Terciario y que aparece en un gran número de secciones sedimentarias: la denominada lámina de impacto. El presente estudio se centra en la caracterización detallada de las propiedades magnéticas de los sedimentos del límite K-T, en especial del material de la lámina de impacto, y en la evaluación de la técnica magnética como herramienta para el estudio de horizontes de impacto en el registro estratigráfico. Otros objetivos son la obtención de información acerca de variaciones medioambientales en el Cretácico final- Paleógeno basal, la obtención de información acerca de los mecanismos de generación y emplazamiento de las fases meteoríticas magnéticas, el estudio de los procesos diagenéticos que han afectado a la lámina de impacto del límite K-T después de su deposición, y la obtención de información acerca del potencial de preservación de dichas fases magnéticas (su potencial de supervivencia a lo largo del tiempo geológico, en comparación con otros marcadores de impacto como la abundancia de iridio y otros elementos del grupo del platino, PGE), o dicho de otro modo, del estado de preservación y completitud de las secciones analizadas. Este estudio se ha llevado a cabo en un amplio rango de secciones sedimentarias en todo el globo a diferentes paleodistancias al cráter de Chicxulub: secciones muy lejanas (~11000 km), secciones lejanas (~6500-7000 km) y secciones relativamente cercanas (1000- 1700 km). Con ello se aborda la cuestión de la distribución espacial de las fases minerales meteoríticas con propiedades magnéticas distintivas. Aunque principalmente se han estudiado secciones marinas hemipelágicas/pelágicas, donde las tranquilas condiciones de sedimentación permiten, al menos potencialmente, una preservación buena de la lámina de impacto, también se han analizado algunas secciones muy someras (neríticas) y otras continentales. En total, se han analizado alrededor de 600 muestras procedentes de 21 secciones sedimentarias: cuatro secciones españolas (Agost, Caravaca, Zumaya y Sopelana), una sección danesa (Stevns Klint), una sección tunecina (El Kef), siete secciones mexicanas (El Mimbral, La Lajilla, El Mulato, El Peñón, Rancho Nuevo, Los Ramones y El Tecolote), siete secciones neozelandesas (Woodside Creek, Flaxbourne River, Branch Stream, Mead Strream, Mid-Waipara River, Moody Creek Mine y Compressor Creek) y una perforación del Ocean Drilling Program en el Atlántico Norte (Blake Nose).